Que Pasa: Hoe is Grupo Azul tot stand gekomen?

Raoul: 4 jaar geleden is Grupo Azul begonnen als een Salsacoverband.
Na 2 jaar salsa classics en santanacovers gespeeld te hebben begon ik mijn eiegen nummers te schrijven , spoedig gevolgd door andere bandleden..
In deze periode werden sommige bandleden vervangen. Zo kwam de Cubaanse zanger Eduardo Alfonso Herrera bij de band.
De ongepolijste stem van Eduardo paste precies bij de bandsound. Bovendien bleek Eduardo achteraf een groot aanwinst te zijn als componist/textdichter.
Eduardo heb ik ontmoet toen ik een album van Alberto Muñoz (trombonist van Cuban allstars en Buena vista social club) aan het co-produceren was.

Que Pasa: Wat was je eerste doorbraak?

Raoul: Om eerlijk te zijn, staan we pas aan het begin van iets. We zijn er nog lang niet. Op het moment worden onze songs gedraaid op stations in Los Angeles, Newyork, Chicago, San Francisco, Ottawa, Colombia, Peru, Italie, Frankrijk, etc
Dat is een goed begin. We hopen dat dit zal leiden tot een doorbraak. Voor zover dat mogelijk is.

Que Pasa: Kun je ons introduceren met de bandleden en wat ze doen. Raoul:Op trombone hebben we Tobias Dammers. Naast een veelgevraagd trombonist is Tobias ook een goede songwriter en arrangeur. Met trompettist Egbert van Veelen speel ik al jaren in diverse pop en salsabands.Geen wonder dat ik zijn muzikale talenten zeer waardeer.De uit Duitsland afkomstige saxofonist Robert Ritscher heeft in Hilversum, jazz gestudeerd en heeft zijn roots in jazz.. Zijn solo’s zorgen voor een mellow jazz sound in onze muziek. Je moet zijn sound op sopraan eens, geweldig. Thomas Simmons is de corozanger , tweede trombonist, en klein percussie speler.

Bovendien is hij een wandelende salsa-encyclopedie.
Pianist Valentijn Bok is jongstleden om gezondheids redenen vervangen door Peter van Marle. We zullen Valentijns Talent missen. Peter is niet de eerste de beste in de latinscene. Hij studeerde Latin in Rotterdam en Speelde in diverse grote bands.

Ook doceert hij latin aan het conservatorium in Brussel.
Bassiste Hanaña Olthuis is naast de drijvende kracht in de band ook nog leverancier van mooie arrangementen en songs. Bovendien speelt ze een belangrijke rol in de organisatie van Grupo Azul. Op het moment is “de dreunende rooie” een “upcoming name” in de latinscene.
Timbalero Vincent Gal begon met Latin lang voordat ik er mee begon. We zijn op de zelfde dag afgestudeerd aan het Arnhem Conservatorium. Sommige latinbasics heb ik van hem geleerd.
Gitarist Ton ven Engelen ken ik al geruime tijd. We hebben samen gestudeerd en we komen beide uit Nijmegen. Zijn geluid zorgt voor de rock/popsound van de band.
Bongospeler Mark de Vries is al geruime tijd vervangen door Cubaan Marcos Betancoourt. Hij is eigenlijk Bataspeler. Mensen die dit instrument kennen, weten over wat voor een muzikaliteit je moet beschikken om dit te kunnen.
“last but not least” hebben we Sonero: Eduardo Alfonso Herrera. Hij is de muzikale
drijvende kracht achter Grupo Azul. Hij heeft op Cuba al zij sporen achtergelaten met de band Grupo Jelengue. Het is onzinnig om hem te beschrijven, je moet hem live horen zingen.

Que Pasa: Jullie handelsmerk is “salsa a color... Azul wordt als beschrijving voor jullie stijl salsa gebruikt. Door wie zij jullie beïnvloed?

Raoul: We zij allemaal salsafreaks, maar velen van ons hebben ook roots in pop,rock en Jazz..Ik denk dat die ondergrond onze muziek de vorm geeft waarbij we ons allemaal op ons gemak voelen. Dus wanneer we songs schrijven dan proberen we de vorm van latin te mixen met die uit pop, jazz en rock.
Dit is natuurlijk al heel lang en vaak gedaan. We proberen dan ook niet het wiel opnieuw uit te vinden, maar maken muziek die uit ons hart komt.
Door die experimenten kun je invloeden horen van Santana, Tower of Power, Steely Dan, etc. We hebben ontdekt dat naast salsadansers en liefhebbers ook mensen van onze muziek houden die niet “into” salsa zijn.

Que Pasa: Jullie zijn een Nederlands salsaband, hoe is de salsascene in Nederland? Hoe groot is die? Raoul: De Nederlands Scene is “alive and kicking” Er zijn veel nederlandse bands die het goed doen over de hele wereld zoals de Cubop City bigband, Nueva Manteca en Rumbata. Dit komt waarschijnlijk ook door de multiculti nederlandse smeltpot van culturen. Zoals je weet heeft Nederland veel bewoners uit voormalige koloniën in zuid Amerika zoals Suriname en Curacao.

Veel van die mensen kwamen naar Nederland met hun muziek. Dat heeft nog steeds veel invloed op de scene in Nederland.
Rotterdam heeft zelfs een wereldmuziekopleiding waar je sinds het laatste decennium kunt afstuderen in salsa. Veel buitenlanders blijven na die muziekstudie in Nederland. Dit heeft natuurlijk ook veel invloed op de Nederlandse scene.
Je merkt ook dat op festivals zoals het Northseajazz festival steeds meer top salsabands geprogrammeerd worden. Dat komt ook omdat de muziek hier in Nederland zo populair is.

Que Pasa: Denk je dat jouw salsa en andere sound heeft omdat je Nederlander bent?

Raoul: Absoluut. De multiculturele samenleving heeft een groet invloed op de Nederlandse muziekscene, en vooral ook op onze muziek.

Que Pasa: Hoe zien jullie jezelf ontwikkelen als band in toekomst?

Raoul: Als bandleider heb ik veel van onze bandgenoten zien groeien als muzikant
Vooral tijden het opnameproces van de CD. Ik hoop dat dat zo nog een poosje doorgaat, en dat we de kans krijgen om nog meer CD’s te maken en veel optredens te doen. We zijn ons nog steeds aan het ontwikkelen en ook nieuwsgierig wat de toekomst ons zal brengen.

Que Pasa: Welke artiesten zijn een inspiratie voor jou, en met wie zou je graag willen werken? Raoul: We luisteren niet alleen naar 70”s helden zoals eddy Palmieri en Ruben Blades, maar we luisteren ook veel naar hedendaagse sterren zoals Jimmy Bosch, Franky Vasquez, etc. Ook luisteren we veel naar Cubaanse bands zoals Klimax, Manolito y su trabuco, Los Van Van, en Issac delgado

De Venozolaanse band “Guaco” is een grote invloed en inspiratiebron.
Ik denk dat ik het een eer zou zijn, om met een van die voorgenoemde jongens te kunnen werken.

Que Pasa: waar hebben jullie zoal gespeeld? Wat is jullie ervaring met salsa over de wereld?

Raoul: We hebben dit jaar diverse optredens gedaan op festivals in Nederland, Belgie en Duitsland. O.a Dias Latinas, Bevrijdings festival, etc. Op het moment is er belangstelling uit Canada en Zuidamerika, we hopen dat het allemaal doorgaat.
Het is te gek om te zien dat de populariteit van salsa nog steeds stijgt.
Jammer dat het vaak beperkt is tot de danserswereld. Op veel feesten worden doorgaans alleen DJ’s “gefeatured”. Hoogstwaarschijnlijk vaak ook een financiele kwestie.
Ik denk dat deze feesten juist de ideale podia zijn voor “live” salsa.
Er gaat niets boven “live” salsa.

Que Pasa: Zijn jullie, met de komst van nieuwe muziekstijlen zoals bijvoorbeeld reggaeton, niet bang dat salsa zal worden vervangen? Raoul; Nee, ik denk dat het juist uitdagend en natuurlijk is dat salsa zich ontwikkeld. Steeds meer salsabands gebruiken invloeden van andere muziekstijlen. Veel bands gebruiken reggeaton als onderdeel van hun muziek. Bij grupo azul gebruiken we onze eigen ideeën en invloeden. Soms gebruiken we ideeën uit Timba en soms uit de Newyork stijl.

Het hangt erg af van de song waar we aan werken.
We volgen niet echt alle trends. Als je dat doet ben eigenlijk alweer te laat. We proberen wel wat het beste werkt voor een “live” publiek. Het is ook niet ondenkbaar dat er in detoekomst reggeatoninvloeden in onze muziek te horen zullen zijn.

Grupo Azul’s album “Contraste” is nu uit.
Voor meer info waar je de CD kan krijgen surf naarGrupo Azul ’s website:www.grupoazul.nl